É incrivelmente comum ver um bebê chupando o dedo ou segurando a chupeta na boca, satisfeito. Esses são reflexos naturais que trazem conforto à criança. No entanto, muitos pais se perguntam: esses hábitos são seguros para o desenvolvimento da mordida e da fala? Qual deles é potencialmente mais prejudicial? E quando é preciso intervir? A Dra. Izabela Cwalina-Sidor, especialista em ortodontia com mestrado em Ortodontia, que atende pacientes de todas as idades em consultórios em Łomża e Białystok, respondeu a essas perguntas.

Por que as crianças chupam o dedo? Entendendo a necessidade de conforto.

Antes de avaliar as possíveis consequências, é importante entender por que as crianças levam a mão ao polegar, à chupeta ou a outros objetos. Como explica a Dra. Izabela Cwalina-Sidor, sugar é uma forma natural e instintiva para bebês e crianças pequenas se conectarem com a boca e o nariz autorregulação emocional e acalmar-se.

"As crianças geralmente começam a chupar o dedo por razões emocionais", afirma o especialista. Diante do estresse, da fadiga ou de uma sobrecarga de estímulos, a criança busca conforto em um reflexo familiar. Pode ser chupar o seio da mãe, uma chupeta, o próprio dedo ou, às vezes, até mesmo um pedaço da fralda ou um brinquedo. É a maneira que elas encontram para lidar com sentimentos difíceis.

Polegar versus chupeta: o veredicto do especialista

Embora ambos os hábitos possam afetar o desenvolvimento oral, o especialista indica claramente qual deles é mais arriscado: chupar o dedo.

"Se nos concentrarmos e reduzirmos a questão a esses dois fatores, então a chupeta é melhor", diz o ortodontista. "Porque um polegar pode realmente causar estragos no desenvolvimento facial de uma criança."

Por que o polegar é mais perigoso?

1. Tamanho e dureza: O polegar é grande e relativamente duro em comparação com o bico macio da chupeta. Ele exerce maior pressão sobre as estruturas da cavidade oral.
2. Efeito fatal na posição da língua: Este é o argumento mais importante. O polegar na boca empurra a língua contra o assoalho da boca. Normalmente, a língua deve repousar contra o céu da boca. "O pior é que a boca da criança fica entreaberta (...) e a língua é pressionada com muita força contra o assoalho da boca", explica a Dra. Izabela Cwalina-Sidor, médica.
3. Risco de má oclusão: A posição baixa e persistente da língua é uma das principais causas de má oclusão, incluindo a mordida aberta (falta de contato entre os dentes da frente), de difícil tratamento. Pressionar a língua contra os dentes durante a deglutição também pode levar à protrusão dentária. Chupar o dedo também pode prejudicar o desenvolvimento adequado da maxila e da mandíbula.

Como a sucção do polegar afeta o desenvolvimento oral?

Seja o polegar ou uma chupeta mal ajustada, a sucção prolongada (especialmente após a infância) pode levar a:

• Posição de repouso incorreta da língua: Em vez de repousar no palato, fica apoiado na base da boca.
• Tipo de deglutição imatura: A língua empurra o alimento entre os dentes em vez de o empurrar de volta.
• Má oclusão: Na maioria das vezes, trata-se de uma mordida aberta, mas também podem ocorrer mordida cruzada ou prognatismo mandibular.
• Constrição da mandíbula: A arcada dentária superior fica muito estreita.
• Problemas de pronúncia: O funcionamento inadequado da língua dificulta a articulação de alguns sons.
• Respiração bucal: Perpetuação do padrão respiratório anormal.

A escolha da chupeta é importante: em que deve prestar atenção?

Se a chupeta for o menor dos dois males, qual você deve escolher? O design da chupeta tem um impacto significativo em seu efeito na cavidade oral:

• Formato da borracha: Evite tetinas redondas ("bola") ou simétricas e biconvexas. Apesar do que o marketing alega, elas não imitam a ação da mama. Pior ainda, "a língua ocupa muito espaço na boca", o que contribui para sua posição baixa. Tetinas anatômicas (ortodônticas) são melhores, achatadas no lado da língua, dando a ela mais espaço para se posicionar corretamente.
• O "pescoço" da chupeta: Embora um pescoço muito fino seja frequentemente apontado como uma forma de evitar a mordida aberta, a Dra. Izabela Cwalina-Sidor enfatiza que a principal causa desse defeito é a má posição da língua, e não a espessura do espaço entre os dentes. No entanto, um pescoço muito grosso pode dificultar ainda mais o fechamento adequado dos lábios.
• Escudo de chupeta: Deve ser leve para não sobrecarregar os músculos, ter orifícios de ventilação que permitam que a pele respire e um recorte adequado para o nariz.
• Material: O silicone de grau médico é o preferido – é durável, insípido e inodoro, além de ser mais fácil de esterilizar. A borracha (látex) desgasta-se mais rapidamente, pode inchar e absorver odores.

Higiene e substituição de chupeta

Lembre-se de que a chupeta é um objeto que entra em contato constante com a boca do bebê. Ela deve ser lavada e esterilizada regularmente. Por motivos de higiene e para evitar o desgaste (risco de mastigação pelos dentes que estão nascendo), as chupetas devem ser substituídas aproximadamente a cada 1,5 meses, ou até antes, caso seja notado algum dano.

Quando dizer adeus à chupeta? Um momento crucial no desenvolvimento.

Dizer adeus à chupeta costuma ser um desafio para toda a família. Qual é o melhor momento?

"De acordo com o livro didático, a chupeta deve ser retirada quando a criança está em transição da deglutição infantil para a deglutição adulta", aconselha a Dra. Izabela Cwalina-Sidor. Isso geralmente ocorre entre os 14 e 18 meses de idade. Nessa fase, a língua já deve repousar naturalmente no palato durante a deglutição, e a chupeta pode dificultar esse processo.
Lembre-se, porém, que cada criança é diferente. É importante desmamar a criança gradualmente e com calma, sem pressão ou constrangimento. Reduza o uso da chupeta apenas para situações necessárias (sono, situações de muito estresse), até que ela seja completamente eliminada.

Um apelo aos pais: conhecimento e prudência em vez de estresse.

Prezados pais, lembrem-se de que a sucção é a forma natural da criança lidar com as emoções. Embora a chupeta seja considerada menos prejudicial do que o dedo, escolher a chupeta certa (com formato semelhante a um elástico, um escudo leve com ventilação) e usá-la conscientemente é fundamental. É essencial buscar a posição correta da língua (no palato). Vale a pena tentar o desmame da chupeta na fase de desenvolvimento apropriada (por volta dos 14-18 meses de idade), abordando esse processo com calma e compreensão das necessidades da criança. Em caso de dúvidas ou problemas, consulte sempre um fonoaudiólogo/neurologista ou ortodontista. Uma abordagem consciente, baseada no conhecimento e na compreensão das necessidades da criança, permitirá que vocês apoiem o desenvolvimento adequado do seu pequeno sem estresse desnecessário.

O artigo é baseado em uma entrevista com a Dra. Izabela Cwalina-Sidor, especialista em ortodontia, realizada no âmbito do CLUUbe do Pequenino Saudável.